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西方在非洲建电池金属加工厂以摆脱对中国的依赖

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图为津巴布韦的一个锂矿。该国于12月禁止出口锂原料,这实际上迫使外国公司在当地加工锂。

面对打造绕过中国的电动汽车电池供应链的压力,西方矿商正在做长期以来一直避免的一件事:在非洲加工金属。

中国在钴和锂等能源转型关键矿产的生产和加工领域占据主导地位。这导致美国等西方国家政府越来越担心对中国的依赖。

现在,一些西方公司和投资者开始在非洲建立加工厂,以便在当地提炼它们在非洲大陆开采的原材料,然后直接出口到欧洲和美国。

这些投资展现出,西方企业高管越来越愿意承担许多非洲国家相关的风险,包括基础设施薄弱、熟练劳动力有限,以及某些地方的政府出了名的腐败。通过建设加工设施,企业也在满足非洲多国政府长期以来的要求。这些政府一直呼吁更多地实现在当地加工从其土地上开采的金属和矿物。

自2022年以来,澳大利亚矿业巨头必和必拓(Bhp Billiton Ltd., BHP.AU)与美国公司Lifezone Metals一起,向坦桑尼亚的一座镍矿投资了1亿美元,并计划在该国建造一座精炼镍的加工厂。该公司称,这座工厂将是非洲第一家精炼镍的加工厂。预计该工厂将于2026年投产,向美国和全球市场提供电池级镍。

Lifezone Metals首席执行官Chris Showalter说:“眼下这个时机对我们来说很棒。这座新工厂将会成为香饽饽。”


计划在坦桑尼亚建造一座镍矿的Lifezone Metals公司首席执行官 Chris Showalter。

牛津经济研究院(Oxford Economics)非洲部门非洲宏观研究主管Jacques Nel说,考虑到电池金属需求料将激增以及中国目前在该行业的主导地位,对非洲金属加工厂的投资可能会增加。他说,这些动态“的确让人觉得这是一种趋势的开始”。

总部位于伦敦的Vision Blue Resources是一家资产规模6.5亿美元的基金公司。该公司对马达加斯加一座新的石墨矿进行了投资,并在马达加斯加附近的毛里求斯投资兴建一座相关的加工厂,该公司称这将是中国之外的首家此类加工厂。此外,该公司正在投资赞比亚的一家钴精炼厂,并称该厂一旦在明年年底左右建成,将成为全球第三大、中国以外最大的钴精炼厂。

Vision Blue的联合创始人Andrew Trahar说,他预计西方公司会为符合某些环境和劳工标准、可追溯且在中国以外生产的材料支付溢价。他说:“如果我们能向西方国家的客户提供这种产品,我们认为他们会特别兴奋。”


中国锂电池制造工厂

Vision Blue说,该公司在赞比亚的钴精炼厂将加工经西方环境和劳工标准审查的矿山开采出的钴,这样就可以直接出口给欧美的电动汽车制造商和其他绿色技术制造商。

将负责该赞比亚工厂运营的Kobaloni Energy Holdings的首席执行官Johnny Velloza说:“我们的目标是为西方汽车制造商提供除中国之外的另一种选择。”

尽管投资者的兴趣与日俱增,但那些想在非洲开展业务的公司仍然面临巨大挑战。在新一轮围绕资源的民族主义浪潮中,刚果民主共和国、几内亚和纳米比亚等国家都试图从矿业公司的收入中切走更大一块儿好处。例如,津巴布韦去年12月禁止出口锂原料,这实际上就相当于迫使外国公司在当地加工锂。通常情况下,中国的公司相较于其他外国竞争对手仍然占据上风,由于冒险意愿更强,中国公司在当地建立的根基更深厚。

Prospect Resources是一家专注于在撒哈拉以南非洲地区开采电池和电气化所用金属的澳大利亚公司,其董事总经理Sam Hosack说:“在津巴布韦,来自中国的资本要多得多。” 2022年4月,Prospect以3.78亿美元将其在津巴布韦阿卡迪亚硬岩锂矿的87%权益出售给了中国浙江华友钴业股份有限公司(Zhejiang Huayou Cobalt Co.,ltd., 603799.SH, 简称:华友钴业)。

Hosack表示,为在津巴布韦的某项资产举借债务是一个“极具挑战性的过程”。他说,面向开发业务的金融机构担心津巴布韦的政策不稳定,再加上锂行业本身的不稳定性,给投资环境带来了风险。

尽管如此,许多西方人认为现在是机会大于风险。


澳大利亚Prospect公司于2022年将其位于津巴布韦的阿卡迪亚硬岩锂矿87% 的股份出售给一家中国公司。

“在非洲做生意并不像很多人认为的那样可怕,”总部位于美国的关键电池和稀土元素提炼商ReElement Technologies的首席商务官Chris Moorman说。该公司最近签署了一份承购协议,涉及对在南非开采的锂进行加工。该公司正在南非建设一座加工厂,将锂提炼至电池级(纯度超过99.9%),预计将在12至18个月内完工。

Moorman说,该公司正与四家西方汽车制造商洽谈,这些制造商都有意购买该公司在非洲开采的锂。

“过去,大家都毫不犹豫,把锡精矿运到中国冶炼,”总部位于多伦多的Premium Nickel Resources首席运营官Boris Kamstra说。“现在,人们开始在中国以外的渠道寻找电池用金属资源。”Kamstra曾运营一家在刚果开发一处锡矿的公司。


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